海洋大型底栖藻类，为海生低等植物，如石莼、马尾藻、石花菜、珊瑚藻、紫菜、海带、浒苔等，分属于红藻门、褐藻门以及绿藻门等。与陆地上的高等植物不同，它们没有根、茎、叶的分化，也不开花结果。

全球约有6千种左右，我国约829种，浙江沿海统计有273种。其中有海带、紫菜、裙带菜等100余种的藻类已经出现在人们的餐桌。